A principios del siglo XX, el concepto de catarsis entró en psicología y psicoterapia. Se basa en la práctica psicoterapéutica del psicoanálisis, cuyo fundador es Sigmund Freud. En el psicoanálisis, el concepto de "catarsis" es sinónimo de respuesta, lo que lleva a la eliminación de los conflictos internos más profundos del paciente y a la eliminación del sufrimiento mental.
Traducido del griego, el término "catarsis" significa "curación" o "limpieza". La esencia del método propuesto por Freud y desarrollado por sus seguidores es la introducción deliberada de una persona en un estado de hipnosis. Tal estado alterado de conciencia del paciente le da al terapeuta acceso a recuerdos dolorosos y experiencias traumáticas de la persona que ha solicitado ayuda. La liberación de los impulsos inconscientes es seguida por la liberación de experiencias, que en la mayoría de los casos conduce a la eliminación de las manifestaciones patógenas.
El efecto de la catarsis se puede interpretar de la siguiente manera. En el contexto de emociones fuertes, acompañadas de sensaciones corporales, una persona elimina un conflicto interno, convirtiéndose en un estado sin tensión. El mayor efecto psicoterapéutico se logra cuando el paciente pasa conscientemente por eventos dolorosos pasados para él, conectando la mente, las emociones y las sensaciones físicas. No se trata de la reproducción verbal de las imágenes traumáticas del pasado, sino de una inmersión completa en ellas con acceso al reino del inconsciente.
Pasar por la catarsis hace posible llegar a las raíces más profundas del conflicto psicológico y eliminar la causa de las experiencias dolorosas. El énfasis está en la descarga somática y emocional, y no en las construcciones lógicas. La introspección y los intentos de encontrar una explicación razonable de la inadecuación de una persona a las condiciones de la situación solo dificultan la purificación.
La experiencia del paciente de catarsis a menudo conduce inmediatamente a su inmersión en un estado de serenidad, una mejora notable en el bienestar físico. Durante mucho tiempo, la carga acumulada descargada a través de la catarsis trae una sensación de completa liberación y purificación de una situación traumática. Como regla general, pasar por una experiencia catarsica brinda una sensación de total libertad a la vida de una persona y, en algunos casos, elimina la necesidad de más efectos terapéuticos.