Las estructuras de superficie y las estructuras profundas son conceptos que se utilizan en PNL para explicar el metamodelo del lenguaje. Reflejan dos estados de pensamiento: lo que experimenta una persona y lo que finalmente dice.
¿Alguna vez has notado que las experiencias dentro de nosotros son mucho más completas y coloridas que las que podemos expresar verbalmente? Esta imagen completa de nuestros sentimientos es la estructura profunda del lenguaje. Consiste en componentes conscientes e inconscientes, pero la mayor parte, por supuesto, no es consciente: una gran capa de sensaciones y pensamientos está más allá del alcance de la comunicación verbal. La estructura profunda es el primer paso que aún no ha tomado forma en el camino hacia la formulación final de la oración y la emisión de palabras en voz alta o por escrito. Estructuras de superficie: así es como una persona finalmente enmarca sus experiencias en forma verbal. Las palabras pronunciadas o escritas a menudo no contienen ni siquiera una pequeña parte de lo que estaba en las estructuras profundas. Como se mencionó anteriormente, muchas cosas simplemente no son transmitidas por las palabras, pero algunos de los pensamientos se pierden debido a tres procesos que modelan la forma verbal final del lenguaje: omisión, distorsión y generalización de la información. La proporción de estructuras profundas y superficiales se puede simplificar para comprender cualquier oración. Por ejemplo: "Estoy estudiando un metamodelo" y "Estoy estudiando un metamodelo". En estas oraciones, el pensamiento original, es decir estructura profunda, una, pero el pensamiento se enmarca de diferentes maneras. El diseño es la estructura de la superficie. El estudio y la comprensión de estos términos son necesarios para el desarrollo de los conceptos básicos de la PNL, en particular su teoría fundamental: el metamodelo del lenguaje.